Bu gezegenimsi bulutsu, uzman gözlemcilerin favori hedeflerinden biridir ve Büyük Ayı’nın Büyük Kepçesinin hemen altında bulunur. Öne çıkan iki karanlık bölge bulutsunun görünüşünün şeklini belirler ve bu yüzden de popüler adı Baykuş Bulutsusu şeklini verir. Kuzey Yarımküre’deki gözlemciler için Baykuş Nebulası M97 bütün yıl görülebilir fakat düşük yüzey parlaklığı nedeniyle yerini tespit etmek zordur. Küçük teleskoplar, karanlık bir gecede ve ortalama büyüklükte baykuşun görünen yüzünü tespit edebilirler. Sarmal gökada M108 ise bulutsuya bir dereceden az bir mesafede bulunur.
Bulutsu, Dünya’dan 2.030 ışık yılı uzaklıkta ve 9.9 kadir parlaklığa sahiptir. Yeni Genel Katalog’da NGC 3587 olarak adlandırılmıştır.
M97, 1.82 ışık yılı uzamsal çapa tekabül eden, görünür büyüklükte 3.4 ila 3.3 yay dakikalık bir alanı kaplar. İlk olarak 1848’de Rose’un 3. Earl’ü William Parsons tarafından görüldü.
Baykuş Bulutsu, 20 × 80 dürbün ve küçük teleskoplarda ancak yalnızca son derece iyi koşullar altında, yalnızca hafif bir ışık topu olarak görünür. Baykuş benzeri gözleri 10 inç ve daha büyük teleskoplarda görülebilir.
Baykuş Bulutsusu, Merak, Beta Ursae Majoris’in yaklaşık 2,5 derece güneydoğusunda bulunabilir. Yıldız, Büyük Kepçenin güneybatı köşesini ve kuzeybatı köşesindeki yıldız Dubhe ile birlikte Alpha Ursae Majoris’i işaretleyerek Polaris’e işaret ediyor. Merak’tan yola çıkan M97, Dipper’ın kasesinin dibindeki diğer yıldız olan Phecda (Phad) yönünde 2,5 derecenin biraz üzerinde bulunuyor.
Başka bir Messier nesnesi, çubuklu sarmal gökada M108, Baykuş Bulutsusu’nun 50 yay dakika kuzey batısında görülebilir. İki nesne de aynı geniş alan görüş açısında bulunur. M97’yi gözlemlemek için yılın en iyi zaman ilkbahar dönemindedir, ancak 35N enleminin kuzeyindeki gözlemciler yıl boyunca bulutsuyu görebilirler, çünkü takımyıldızı onlar için hiçbir zaman ufkun altına inmez.
Çoğu gezegenimsi bulutsu gibi, M97 de görsel olarak parlak görünür, çünkü ışığının çoğunu yeşil bir spektral çizgide yayar. Dış hale, 1991 yılına kadar tespit edilememiştir. Bulutsu, ölmekte olan Güneş benzeri bir yıldız, hidrojen yakıtı bittiğinde, kırmızı bir devden beyaz bir cüceye çöküp, dış zarını çıkardığında oluşur. Tahliye edilen madde şimdi merkezi beyaz cücenin radyasyonu ile ısıtılmakta ve bulutsunun ışığını üretmektedir. Bulutsu yavaş yavaş genişliyor ve önümüzdeki birkaç bin yıl boyunca tamamen uzaya dağılacak, beyaz cücesi de önümüzdeki birkaç milyar yıl boyunca soğuyacak ve kaybolacak.
Baykuş Bulutsusu’nun tahmini yaşı yaklaşık 8.000 yıldır. Bulutsu, 27 ila 39 km/s aralığında bir hızla genişliyor. Hidrojen, helyum, azot, oksijen ve kükürt elementleri dahil yaklaşık 0.13 güneş kütlesi içerir. İçindeki madde, santimetre küp başına 100 parçacıktan daha az bir yoğunluğa sahiptir.
16 kadir parlaklıktaki merkezi beyaz cüce yaklaşık 0.7 güneş kütlesine sahiptir ve Güneş’ten 41 ila 148 kat daha parlaktır. Yıldızın tahmini sıcaklığı yaklaşık 123.000 K’dır.
Çökerken, merkezi yıldız iki zıt yönde büyük miktarda madde fırlatmıştır ve bu da bulutsunun baykuş görünümüne yol açtıyor. Maddenin iki jeti de bizim görüş açımızla hemen hemen aynı hizada oldu, sadece biraz ters kaldı. Jetlerdeki toz, genişleyen bulutsunun ışığının bir kısmını bloke ederek ona iki koyu göz görünümü verir. Yönümüze işaret eden jet daha koyu göz gibi görünürken, bizden uzağa işaret eden nokta biraz daha soluk gözüküyor.
M97 Bulutsusu, üç eşmerkezli kabukla oluşmuştur. En dıştaki kabuk, dairesel simetrik olmayan ve M97’ye Dünya’dan bakıldığında baykuş benzeri bir görünüm veren namlu benzeri bir yapı oluşturan iç kabuğa göre yaklaşık yüzde 20 ila 30 daha büyüktür. Namluya benzeyen yapı, görüş hattımıza 45 derecelik bir açıyla hizalanır.
Uzayda Baykuş Bulutsusu’nun görünümü eşsiz değildir. Su yılanı takımyıldızında bulunan Güney Baykuş Bulutsusu (ESO 378-1), ile çarpıcı bir benzerlik taşır.
M97, Messier Kataloğunda listelenen dört gezegenimsi bulutsudan biridir. Diğer üçü Tilkicik takımyıldızındaki Halter Bulutsusu (M27), Çalgı’daki Halka Bulutsusu (M57) ve Kahraman takımyıldızındaki Küçük Halter Bulutsusudur (M76).
Baykuş Bulutsusu, 16.07.181 tarihinde Fransız gökbilimci Pierre Méchain tarafından keşfedildi. Méchain keşfi, bulutsuyu kataloğuna ekleyen arkadaşı ve meslektaşı Charles Messier’e bildirdi.
Messier, M97 hakkındaki notlarında, aynı anda gözlemlediği iki nesneden de bahseder. Her iki nesnenin de pozisyonlarını belirledi, ancak kataloguna dahil etmedi. Tanımlarından, şu anda Messier 108 ve Messier 109 olarak bildiğimiz nesneleri gözlemlediği açıktır. İki gökadaya 1953’te Amerikalı astronom Owen Gingerich tarafından Messier isimleri verildi.
M97’yi açıklayan Messier şunları yazdı:
Büyük Ayı Bulutsusu, Beta yakınında: Görülmesi zor, M. Méchain, özellikle bir mikrometre tellerini yaktığında: ışığı yıldızsız, soluk görünüyor. M. Méchain ilk defa 16 Şubat 1781’de gördü ve pozisyonu onun verdiği yerdeydi. Bu bulutsunun yakınında başka bir tane gördü, [konumu] henüz belirlenmemiş [Messier 108] ve ayrıca Büyük Ayı Gamma’sının [Messier 109] üçte birini gördü. (çap. 2′)
William Herschel M97’yi “yaklaşık 3′ çapındaki çok parlak, yuvarlak bir bulutsu” olarak nitelendirdi ve “büyük ölçüde neredeyse hiç tanımlanmamış bir marjla neredeyse eşit ışık olduğunu” ekledi.
Amiral William Henry Smyth, M97’yi gezegenimsi bulutsusu olarak sınıflandıran ilk kişidir. Nesneyi Mart 1837’de gözlemledikten sonra şunu yazdı:
Büyük bir gezegen bulutsusu ya da 1781’de M. [Messier] tarafından bulunan Büyük Ayı kanadında bulunan, bölgedeki birkaç yıldız ile birlikte bulunan, büyük madde gezegeni topluluğu. Beta’nın güneyinde, Merak’ın güneyinde ve Beta’dan Gamma’ya kadar hayali bir çizginin hemen güneyinde yer alıyor. Bu çok tekil nesne dairesel ve homojendir ve uzun bir incelemeden sonra, görünüşe göre Jüpiter’in büyüklüğünde yoğunlaşmış hafif bir kütle gibi görünür. Ortalama görünen yer, Psi Ursae Majoris’inkiyle farklılaşarak elde edildi ve bu şekil çizildi. (Yandaki şekil)
John Herschel M97’yi 1831’de h 838 olarak katalogladı ve daha sonra Genel Kataloğa GC 2343 olarak ekledi.
“Çok dikkat çekici; gezegenimsi bulutsu; çok parlak; çok büyük; yuvarlak; çok yavaş yavaş, sonra aniden bu gezegenimsi bulutsu ortasına doğru daha parlak; 19.0’lar (kadir) [zaman; yaklaşık 150 diameter] çap” notunu düştü.
M97’nin baykuş benzeri görüntüsünü fark eden Lord Rosse, “Orta bölgede belirgin biçimde birbirinden ayrı iki yıldız, her bir spiral düzenlemenin etrafındaki koyu renkli penumbra, görünen cazibe merkezleri olarak yıldızlarla. İçinde parlayan yıldızlar; çözülebilir” şeklinde not etti.
William Huggins, M97 spektrumunu inceledi ve nesnenin doğasını gazlı bir bulutsu olarak tanıdı.
Gözlem Bilgileri
| Obje | Nebula |
| Tipi | Gezegenimsi |
| Takımyıldızı | Büyük Ayı |
| En İyi Gözlem Ayı | Her zaman |
| Neyle Gözlenir? | Teleskop |
| Sağ Açıklık | 11s 47d 47.73s |
| Dik Açıklık | +55°01’08.50” |
| Uzaklığı: | 2,030 ışık yılı (621 parsek) |
| Yaşı: | 8.000 yıl |
| Görünür Parlaklığı | +9.9 |
| Görünür Boyutu | 3′.4 x 3′.3 |
| Çapı | 0.91 ışık yılı (0.28 parsek) |
Teleskop ve Dürbünle Amatör Astronomi - Astrofotoğrafçılık 