1780’de, Charles Messier, her iki gökadası da Aslan Üçlüsüne (Leo Triplet) ait olan komşusu M65 ile birlikte M66 sarmal gökadasını keşfetti. (Üçüncü üye, NGC 3628, 1784’te William Herschel tarafından keşfedildi ve Messier kataloguna dahil edilmedi). M66, Aslan takımyıldızında, Dünya’dan 35 milyon ışık yılı uzaklıkta ve görünür 8.9 kadir parlaklığındadır. En iyi Nisan ayında gözlemlenen M66, küçük bir teleskopla tespit edilebilir.
M66’nın büyük bir bölümünü gösteren bu Hubble fotoğrafı, görünür ve kızılötesi dalga boylarında elde edilen görüntülerin bir bileşimidir. Görüntüler galaksinin gerçek renklerini temsil etmek için birleştirildi.
Bu görüş, M66’nın büyüleyici anatomisini vurgulamaktadır. Aslan Üçlüsündeki gökadalar birbirleriyle etkileşime girdiklerinden, her birinin komşularının yapıları üzerinde etkisi vardır. M66, asimetrik sarmal kolları ve merkezden uzak gibi görünen bir göbeği – muhtemelen Aslan Üçlüsündeki diğer iki gökadasının çekiminin neden olduğu özellikler gösteriyor.
M66, yaklaşık 95.000 ışık yılı uzamsal çapa tekabül eden 9′.0 x 4′.2 yay dakikalık görünür gökyüzü alanını kaplar. Komşuları M65 ve NGC 3628 ile aynı görüş alanında görülebilir. M66, M65’ten sadece 200.000 ışık yılı veya 20 yay dakikalık bir mesafede görülebilir.
Aslan Üçlüsü, Chertan ve Leo yıldızları arasında veya parlak yıldız Denebola’dan Aslan’daki en parlak yıldız olan Regulus’a kadar olan alanda yer alır.
M66, gruptaki iki Messier gökadasının en doğusundadır. Chertan’ın güney-güneydoğusunda yer alan M65’in güneydoğusunda sadece 0.33 derecedir.
M66 ve M65, iki bulanık ışık yaması ortaya çıkaran küçük dürbünlerde bile görülebilir, Küçük teleskoplar, galaksilerin oval şekillerini ve daha parlak merkezlerini gösterirler. Orta büyüklükteki teleskoplar parlak damarları daha net ortaya koyarken, 10 inç ve daha büyük teleskoplar sarmal kolların ipuçlarını gösterecektir. M66’yı gözlemlemek için yılın en iyi zamanı Mart, Nisan ve Mayıs aylarındadır.
M66, M66 Grubu olarak da bilinen Aslan Üçlüsünün en önde gelen üyesidir. Olağanüstü koyu toz şeritleri ve sarmal kolları boyunca parlak yıldız patlaması bölgeleriyle dikkat çekiyor. Gökada bizden 727 km/s’de uzaklaşmaktadır.
Yakındaki gökadalar M65 ve NGC 3628 ile kütle çekim etkileşimi, M66’yı önemli ölçüde etkiledi. Gökadanın NGC 3628 ile olan geçmiş karşılaşması, son derece yüksek bir merkezi kütle konsantrasyonuna, asimetrik sarmal kollara ve gökadanın sarmal kollarından birinden çıkarılmış, nötr atomik hidrojenden (H I) oluşan yıldızlararası bir bulut kümesi ile sonuçlandı. Sonuç olarak, Gökada göze çarpan ve sıra dışı sarmal kol ve toz şerit yapısına sahip olmuş gibi görünüyor. Çarpık, çengelli sarmal kollar gökada diskinin düzleminin üstünde yer değiştirmiş gibi görünüyor. Bu sebeple Halton Arp, M66’yı Arp 16 olarak Tuhaf Gökadalar Atlası’na dahil etti.
İyi gelişmiş bir merkezi şişkinliğe sahip güzel bir sarmaldır. Aynı zamanda büyük ölçekli toz şeritleri bulunur. Bu gökadanın diski boyunca birçok sıcak hidrojen gazı bölgesi görülür. Son bölgeler, yenidoğan yıldız kümelerinden yayılan radyasyonla iyonize edilir. Kuzey üst sola doğru, batı üst sağa doğru.
Yaklaşık bir milyar yıl önce gerçekleşen NGC 3628 ile karşılaşma, her iki gökadayı da etkileyerek, M66’nın merkezden hafifçe çıkıntı yapmasına neden oldu ve 300.000 ışık yıllık gelgit yıldız akımını NGC 3628’den koparttı.
Bugüne kadar M66’da dört üst faz tespit edildi: 1973’te SN 1973R, 1989’da SN 1989B, 1997’de SN 1997b ve 2009’da SN 2009hd. Bunların en parlak olanı SN 1989B, ilk olarak 31 Ocak 1989’da görüldü. 1 Şubat 1989’da SN II. IIR, bir Tip II süpernovası, 12 Aralık 1973’te 15 parlaklığa ulaştı. SN 1997bs, 15 Nisan 1997’de batıdaki 13 yay saniyesinde ve 67 yay saniyesinde gökadanın merkezinin güneyinde tespit edildi. 17 parlaklığa ulaştı ve Tip IIn olarak sınıflandırıldı. SN 2009hd 2 Temmuz 2009’da M.8 çekirdeğinin güneyindeki 28 yay saniye ve 42 yay saniyede 15.8 kadir parlaklığında keşfedildi.
Gökadanın X-ışını gözlemleri, çekirdeğinde süper kütleli bir kara delik adayı da dahil olmak üzere bir dizi kara delik ihtimalini ortaya çıkardı.
Birleşik X-ışını ve kızılötesi verileri, bir gökadadaki nükleer aktivitenin, bazı eski iddiaların aksine, gökadadaki yıldız oluşumunun miktarı ile ilişkili olmadığını göstermektedir. Buna karşılık, bu yeni sonuçlar, süper kütleli kara deliğin kütlesinin ve kara deliğin topaklanma hızının, daha büyük toplam kütlelere sahip gökadalar için daha büyük olduğunu göstermektedir. Görüntü: NASA / CXC / Ohio State Univ./C.Grier ve diğerleri; Optik: NASA / STScI, ESO / WFI; Kızılötesi: NASA / JPL-Caltech
M66, Charles Messier’in orijinal keşiflerinden biridir. Kuyruklu yıldız avcısı, komşusu M65 ile birlikte 1 Mart 1780’de bulundu ve kataloğuna iki nesneyi de ekledi. M66 Grubunun üçüncü üyesi NGC 3628 ise 8 Nisan 1784’de William Herschel’in kullandığı Messier’inkinden çok daha büyük bir teleskopla keşfedildi.
Messier, M66’yı “Aslan’da keşfedilen bir bulutsu” olarak nitelendirdi; “ışığının çok zayıf olduğunu ve bir öncekine çok yakın olduğunu” ekledi [Messier 65]: İkisi de refraktörde aynı alanda görünüyor. 1773 ve 1774 kuyrukluyıldızı, 1 – 2 Kasım 1773 tarihinde bu iki bulutsunun arasından geçmiştir. M. Messier, kuyruklu yıldızın ışığı nedeniyle, o sırada onları görmedi. ”
William Herschel, M66’yı Nisan 1784’te gözlemledi ve parlak, çok genişletilmiş bir “düzensiz şekil bulutsusu” olarak nitelendirdi, “esasen meridyen yönünde uzamış ve ortası en büyük parlaklıkta” diye belirtti.
Fotoğraf: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Arizona Üniversitesi) ve SINGS Takımı
NGC 3627, gözlenen evrenin en yaygın disk galaksisi türü olan çubuklu sarmal gökadanın bir başka mükemmel örneğidir. Mavi çekirdeği ve çubuk benzeri yapısı eski yıldızların yoğunluğunu göstermektedir. Çubuk yıldız oluşumundan yoksun gibi görünse de, uçları parlak kırmızıdır ve aktif olarak yıldız oluşturur. Çubuklu bir sarmal, yıldız oluşumu için mükemmel bir laboratuvar sunar, çünkü farklı seviyelerde yıldız oluşumu aktivitesine sahip birçok farklı ortam içerir, örneğin, çekirdek, halkalar, çubuk, çubuk uçları ve sarmal kollar.
John Herschel, nesneyi h 857 olarak katalogladı ve daha sonra Genel Kataloğa GC 2377 olarak ekledi. “Parlak; çok büyük; 150 derece pozisyon açısında çok geniş; ortaya doğru çok daha parlak; [KB]’da önce 2 yıldız. ”
Amiral William Henry Smyth, M65 ve M66’nın keşfedilmesini yanlış bir şekilde Messier’in meslektaşı Pierre Méchain’e bağladı ve Messier her zaman olduğu gibi Méchain’in gözlemlerini kabul etmese de, bir dizi kaynak öyle kabul etti.
Gözlem Bilgileri
| Obje | Gökada |
| Tipi | Sarmal |
| Takımyıldızı | Aslan |
| En İyi Gözlem Ayı | Nisan |
| Neyle Gözlenir? | Dürbün |
| Sağ Açıklık | 11s 20d 15s |
| Dik Açıklık | +12°59’30” |
| Uzaklığı: | 36 milyon ışık yılı |
| Yıldız Sayısı | 200 milyar |
| Görünür Parlaklığı | +8.9 |
| Görünür Boyutu | 9′.1 x 4′.2 |
| Çapı | 47.500 ışık yılı |
Teleskop ve Dürbünle Amatör Astronomi - Astrofotoğrafçılık 