Galile ve hatta antik çağlardan beri bilinen ünlü Arıkovanı – Beehive Yıldız Kümesi yardım almadan gözle silik yuvarlak bir ışık lekesi olarak görülür. Dürbünle bakıldığında ise ismini doğrular şekilde bir arı kovanını andırır. Kümede bir çok çift yıldız bulunur ve en iyi dürbün ve düşük güçteki teleskoplarla görülür. Gökyüzünde 12 derecelik bir açıyı kaplayan küme, düşük yoğunluklu bir bölgede bulunduğu için daha çok öne çıkar. Barındırdığı bir kaç yüz yıldız, Hyades kümesi ile ortak bir kökenden gelmiş olabilir.
Yengeç – Cancer takımyıldızında bulunan M44, 3.7 kadir parlaklığında geniş ve parlak oluşunun yanı sıra dünyadan 577 ışık yılı uzaklıkta bulunmasıyla Dünya’ya en yakın açık kümelerden biridir ve dürbün olmadan kolayca görülebilir. Yeni genel katalogdaki adı NGC 2632’dır.
Arı Kovanı Kümesi Dünya’ya en yakın açık kümelerden biridir. Onu gözlemlemek için yılın en iyi zamanı Şubat ayından Mayıs ayına kadar olan Yengeç’in kuzey gözlemciler için gökyüzünde yükseldiği zamandır.
Takımyıldızı oldukça soluktur, ancak iki parlak zodyak takımyıldızı, doğuda Leo ve batıdaki Gemini arasında uzanır.
Başka bir soluk takımyıldızı Vaşak kuzeye uzanırken, Küçük Köpek’deki parlak Öncü – Procyon yıldızı, M44’ün güneyindedir. Kümeyi bulmanın kolay bir yolu İkizler takımyıldızındaki Pollux’tan Aslan takımyıldızındaki Regulus’a bir çizgi çekmektir. M44, çizgi boyunca yarı yolda bulunur.
Arı Kovanı yıldız kümesi Messier’in listesindeki M44’ten daha parlak olan nesneler sadece Yedi Kız Kardeş – Pleiades kümesi (M45) ve Andromeda Gökadasıdır (M31). Ayrıca Yedi Kız Kardeş, Messier’in kataloğundaki Arı Kovanı yıldız kümesinden daha yakın olan tek derin gökyüzü nesnesidir. Winnecke 4 (M40) objesi de çift yıldız olarak yakındır ancak derin bir gökyüzü nesnesi değildir.
M44, Boğa takımyıldızındaki parlak yıldız Aldebaran ile aynı görüş çizgisinde yer alan ve güneş sistemine en yakın açık küme olan Hyades ile aynı yaştadır ve aynı şekilde hareket etmektedir. İki küme muhtemelen benzer bir kaynaktan çıkmışlardır.
M44’ün parlak merkez çekirdeği, 22.8 ışık yılı (7 parsek) doğrusal bir çapa sahiptir. Kümenin kütle yarıçapı 12.7 ışık yılıdır (3.9 parsek) ve yıldızlarının çekimsel olarak bağlanmadığı nokta olan gelgit yarıçapı yaklaşık 39 ışık yılını (12 parsek) kapsar.
Praesepe adıyla da anılan küme en az 1.000 yıldız içerir ve güneşin 500 ila 600 katı arasında bir kütleye sahiptir. Üyelerin yaklaşık yüzde 68’i M sınıfı (kırmızı) cüceler, yüzde 30’u F, G ve K spektral tiplerinde ve üyelerin yüzde 2’si parlak A sınıfı yıldızlardır. Kümede beş dev tespit edilmiştir: biri G0 III yıldız sınıflandırmasına, dördü K0 III spektral sınıfına aittir. Araştırmacılar kümede ayrıca 11 beyaz cüce bulmuşlardır.
M44’teki en parlak yıldızlar 6 ila 6,5 kadir arasında görsel parlaklığa sahiptir ve mavi-beyaz renkte görünür.
Küme, ağır nesnelerin merkeze, hafiflerinin dışarıya doğru hareket ettiği yıldız kümelerinde ve çekime bağlı diğer sistemlerde görülen (örneğin galaksi kümeleri) büyük bir ayrışma yaşamıştır. M44’ün parlak, muazzam yıldızları kümenin orta bölgesinde yoğunlaşırken, daha soluk, daha az kütleli üyeler halesinde yer alırlar.
2012 yılında, bilim adamları, Arı Kovanı Kümesinde iki ayrı yıldızın etrafında dönen iki gezegen keşfettiler. Bunlar, bir yıldız kümesinde Güneş benzeri bir yıldızın etrafında dönen ilk gezegenlerdi. Pr0201b ve Pr0211b olarak adlandırılan gezegenler sıcak Jüpiter özelliklerine sahip gaz devleriydi ve yüksek yüzey sıcaklıklarına sahiptirler. Çünkü ana yıldızlarına çok daha yakın bir yörüngeye sahiptirler. Bu gezegenler aynı zamanda kızartma gezegen, epistellar jovians veya pegasitler olarak da bilinir.
Yunanlı ve Romalı gözlemciler, kümeyi iki eşeğin yediği bir yemlik olarak görüyorlardı. Yakındaki yıldızlar Asellus Borealis ve Asellus Australis (Gamma ve Delta Cancri) tarafından temsil edilen eşekler, tanrı Dionysos ve yoldaşı Silenus’un Titanlara karşı savaşa girdiği efsanevi hayvanlardır. Efsanede, Titanlar eşeklerin sersemlemesinden korktu, bu da tanrıların savaşı kazanmasına yardımcı oldu. Eşekler, Manger veya Yunanca Phatne ile birlikte bir ödül olarak gökyüzüne yerleştirildi.
Yunanlı gökbilimci Claudius Ptolemy (MS 90 – 168) de kümeyi “Yengeç Göğsündeki belirsiz kütle” olarak adlandırarak belgelemiştir.
M44, Galileo Galilei’nin teleskopuyla 1609’da çalıştığı ilk derin gökyüzü nesnelerinden biriydi. 40 yıldızı çözebildi. “Praesepe adlı bulutsu yalnızca bir yıldız değil, 40’tan fazla küçük yıldız kütlesi içeriyor. Aselli’nin (Gamma ve Delta Cancri) yanı sıra 36’sını not ettik. ”
Charles Messier, Arı Kovanı Kümesini, 4 Mart 1769’daki kataloğuna “Yengeç’deki bulutsunun adıyla bilinen bir yıldız kümesi” olarak ekledi: Messier kataloğunun ilk baskısında, şunları kaydetti:
[Çıplak gözle] basitçe bir bakışla, Yengeç’de kayda değer bir belirsizlik görülür: bu, teleskopların yardımı ile çok iyi bir şekilde birbirinden ayrılan birçok yıldız kümesinden başka bir şey değildir ve bu yıldızlar büyük yakınlıkları sayesinde böyle görülür. Flamsteed’in 4 Mart 1769’a kadar c harfi ile belirlediği yıldızlardan birinin sağ açık konumu, 126d 50′ 30″, dik açık konumu için 20d 31′ 38 olmalıdır. . Bu pozisyon Flamsteed’in kataloğunda verdiği pozisyondan çıkarıldı.”
John Herschel, M44’ü h 517 olarak katalogladı, “çok gevşek ve onu sadece L [büyük] yıldızlarla zengin dağınık bir bölge olarak görülebilir” diye tanımladı. Kümeyi daha sonra Genel Kataloğa GC 1681 olarak ekledi.
Gözlem Bilgileri
| Obje: Yıldız Kümesi |
| Tipi: Açık |
| Takım Yıldızı: Yengeç – Cancer |
| En İyi Gözlem Ayı: Şubat – Mayıs arası |
| Neyle Gözlenir?: Göz/Dürbün |
| Sağ Açıklık: 08s 40.4d 14.18s |
| Dik Açıklık: +19°59’ |
| Uzaklığı: 577 ışık yılı (177 parsek) |
| Yaşı: 600-700 milyon yıl |
| Yıldız Sayısı: 1000 |
| Görünür parlaklığı: +3.7 kadir |
| Görünür boyutu: 95′ |
| Çapı: 8 ışık yılı |
Teleskop ve Dürbünle Amatör Astronomi - Astrofotoğrafçılık 