1779 yılında İtalyan gökbilimci Barnaba Oriani tarafından keşfedilen M61, Başak takımyıldızında bulunan bir çubuklu sarmal gökadadır.Dürbünle tespit etmesi zordur ancak düşük güçte teleskoplarla görülebilir. Yüzü bize dönük bir galaksidir ve merkeze doğru aniden parlaklaşır. Teleskopla orta derecede büyütmeyle çekilecek uzun pozlama fotoğraflar, iki ayrı kolu olduğunu göstermektedir. Bu gökadada dört süpernova tespit edilmiştir.
Gökadayı, Charles Messier de, Oriani ile aynı gece fark etti, ancak gökadayı geçen bir kuyruklu yıldız sanarak yanlış anladı. Başak Gökada Kümesi üyesi olan M61, Dünya’dan yaklaşık 55 milyon ışık yılı uzaklıkta ve görünürde 10.2 kadir parlaklığındadır. En kolay Mayıs ayı boyunca tespit edilir ve orta büyütmeye sahip bir teleskopla gözlenebilir.
M61, yıldız patlaması gökadası olarak bilinen bir gökada türüdür. Yıldız patlaması gökadaları, gaz depolarını çok büyük hızla tüketerek (astronomik açıdan) çok kısa bir sürede inanılmaz derecede yüksek bir yıldız oluşum oranına ulaşırlar. Ancak gökadada gerçekleşen tek etkinlik bu değildir; Derin merkezinde bir X-ışını kaynağı olduğu tespit edildi ve gökbilimcilerin çekirdeğin ortasında süper kütleli bir kara deliğin bulunduğuna inanmasına yol açtı. Bu gökada, aynı zamanda yedi süpernova ile Messier kataloğunda en çok süpernova patlaması gözlenen gökadası ünvanını elde etti.
Görünür ve kızıl ötesi dalga boylarındaki gözlemlerden oluşturulan bu Hubble görüntüsünde gökada, yüzünü bir fotoğrafa poz veriyormuş gibi dönerek yapısını yakından incelememize izin veriyor. Sarmal kollar, gökadanın tam ortasına doğru dönerken, daha küçük ve yoğun başka sarmallar oluşturdukları detaylarda çarpıcı şekilde görülebilir. Dış bölgelerde, bu geniş kollar sıcak, yoğun gaz bulutlarından yeni yıldızların oluştuğu parlak mavi bölgelerle serpilir.
Resmin merdiven basamağı görünümü, pozlamaları çekmek için kullanılan kameranın tasarımından kaynaklanır. Kamera, biri daha yüksek çözünürlük sağlayan ancak diğer üç taneden daha küçük bir görüş alanına sahip dört ışık detektöründen oluşuyordu. Daha yüksek çözünürlüğe sahip dedektör diğerleri kadar alanı kapsamadığı için, dört dedektörün görüntüleri bir görüntüde birleştirildiğinde geriye siyah bölgeler kalmıştır.
M61, Başak Kümesinin güney kısmında bulunur ve yaklaşık 100.000 ışık yılı uzamsal çapına karşılık gelen 6 yay dakikalık bir alanı kaplar.
M61 takımyıldızı 
M61’in tam yeri
M61, Auva (Minelauva), Delta Virginis, Zavijava, Beta Virginis arasındaki çizginin hemen üstünde yer almaktadır. Porrima’nın kuzeybatısında, Gamma Virginis’in 8 derece, 16 Virgin’in 1,25 derece kuzey-kuzeydoğusunda görülebilir.
Gökada ayrıca Başak’taki en parlak yıldız olan Spica’dan, komşu takımyıldızdaki Leo’nun en parlak üçüncü yıldızı Denebola’ya çizilen çizgide bulunabilir.
Küçük teleskoplar, M61’i parlak bir göbeğe sahip hafif oval şekilli bir yama olarak gösterirken, orta büyüklükte ve büyük teleskoplar, çok net bir çekirdek ve galaksinin spiral kollarının ipucunu verir. 10 inç ve 12 inç teleskoplarda sarmal kollar ve gökadanın yapısının detayları daha da belirginleşiyor.
Bu yeni Hubble resmi, sarmal gökada M61’in çekirdeğinin en keskin görüntüsüdür. Hubble’ın Araştırmalar için Gelişmiş Yüksek Çözünürlüklü Kamerası kullanılarak çekilen gökada fotoğrafı merkezi kısmı çarpıcı bir şekilde gösteriliyor. NGC 4303 olarak da bilinen bu gökada, galaksimiz Samanyolu ile kıyaslanabilecek şekilde kabaca 100.000 ışık yılı genişliğindedir. Hem M61 hem de kendi galaksimiz, toplamda 2000’e kadar sarmal ve eliptik gökada içeren bir grup galaksi kümesi olan Başak Takımyıldızı’ndaki Başak Üstkümesi olarak bilinen bir gökada grubuna aittir.
M61, yıldız patlaması gökadası olarak bilinen bir gökada türüdür. Ancak gökadada gerçekleşen tek etkinlik bu değildir. Çekirdeğin derinliklerinde, şiddetli bir radyasyon yayan süper kütleli bir kara delik olduğu düşünülüyor.
Messier 61, Başak kümesinde bulunan, 1.300’den fazla üyeyi içeren büyük bir gökada grubu olan Başak Kümesindeki en büyük gökadalardan biridir. M61, S Bulut olarak bilinen kümenin bir alt birimine aittir. Yaklaşık 100.000 ışık yılı çapındaki M61, galaksimiz Samanyolu ile aynı büyüklüktedir.
Gökadanın aktif bir galaktik çekirdeği (AGN) ve tahminen yaklaşık 5 milyon güneş büyüklüğünde olduğu tahmin edilen süper kütleli kara deliği adayı vardır. Nesne ile ilişkilendirilmiş genç, kompakt, büyük bir yıldız kümesi, yarıçapı 3.1 parsek olan bir alanı kaplar. Küme, güneşin yaklaşık 100.000 katı kütlesine sahiptir ve büyük olasılıkla gökadadaki ana çubuktan oldukça küçük olan, muhtemel gökadadaki ikinci bir çubukla ilişkili olan çok sayıda büyük yıldız oluşturucu bölgeden oluşan yaklaşık 225 parseklik bir nükleer spiral ile çevrilidir.
M61’in diski, muhtemelen galaksinin, uydu galaksileri NGC 4292 ve NGC 4303B ile olan etkileşimlerinin bir sonucu olarak, yüksek seviyede yıldız oluşumu yaşamaktadır.
M61, 5 Mayıs 1779’da İtalyan gökbilimci Barnaba Oriani tarafından keşfedildi. Oriani, nesneyi “çok soluk ve kuyruklu yıldızlara [1779 Bode, C / 1779 A1] benziyordu” olarak nitelendirdi.
Charles Messier, nesneyi ilk kez Oriani ile aynı gece gördü, ancak İtalyan astronomun ifadelerini kuyruklu yıldız olarak yanlış anladı. Birkaç gün sonra nesnenin hareket etmediğini fark etti ve onu aşağıdaki notla kataloğuna ekledi:
“Bulutsu, çok soluk ve algılanması zor. M. Messier, bu bulutsuyu 1779-Comet için 5, 6 ve 11 Mayıs tarihlerinde yanlış anladı; 11. sınıfta bunun Comet olmadığını, yolunda ve gökyüzünün aynı yerinde bulunan bir bulutsu olduğunu fark etti.”
William Herschel, nesneyi 17 Nisan 1786’da H I.139 olarak katalogladı ve “çok parlak” olarak nitelendirdi. “Çok parlak çekirdekler. 6′ veya 7′ çaplarla çözülebilir. ”
John Herschel, 1861’de M61’i h 1202 olarak katalogladı ve daha sonra nesneyi GC 2878 olarak Genel Katalog’a ekledi ve “çok parlak; çok büyük; yıldıza benzeyen ortasına doğru aniden çok daha parlak; çift nükleer” diye yazdı.
William Henry Smyth, 1861’de M61’i gözlemledi ve aşağıdaki tanımları yaptı:
“Başakların (Virgins) omuzları arasında soluk beyaz bir bulutsu. Bu iyi tanımlanmış bir nesnedir, ancak Messier’in 1779’da 3 1/2 ayak teleskobu ile algıladığı sürprizini heyecanlandıracak kadar zayıf. Enstrümanımın en iyi eylemi altında ortasına doğru parlar; ancak H. [John Herschel] in reflektöründe hafifçe iki kutuplu [çubuğun neden olduğu bir yanılsama], çekirdeğin 90″ ayrı olduğu ve sp [güney güneyinden önce, GB] ve nf [kuzey takip eden KD] . Bundan önce dört teleskopik yıldız geliyor, ardından bir başkası geliyor. Güneyden batıya doğru taşıdığı ve bir dereceye kadar uzakta olduğu aşağıdaki nesne [17 Virginis] ile ayrılır.”
Bu nesne, küresel formları sıkıştırmanın göstergesi olan geniş, ayrık fakat komşu bulutsu kütlesinin bir ölçüsüdür.
| Obje | Gökada |
| Tipi | Çubuklu Eliptik |
| Takımyıldızı | Başak |
| En İyi Gözlem Ayı | Nisan |
| Neyle Gözlenir? | Teleskop |
| Sağ Açıklık | 12s 21d 54.9s |
| Dik Açıklık | +04°28’25” |
| Uzaklığı: | 52.5 milyon ışık yılı (16.10 parsek) |
| Yıldız Sayısı | 300 milyar |
| Görünür Parlaklığı | +10.18 |
| Görünür Boyutu | 6′.5 x 5′.8 |
| Çapı | 50.000 ışık yılı |
Teleskop ve Dürbünle Amatör Astronomi - Astrofotoğrafçılık 